L'anthropologue Clémentine Reineau s'est immergée trois ans dans les Combrailles, à la fin des années quatre-vingt-dix, afin de comprendre le phénomène des guérisseurs dans le cadre d'une thèse de doctorat. Pour elle, le résultat est incontestable : « Quand on voit des très jeunes enfants ou des animaux qui cessent de souffrir, on ne peut plus parler de placebo. Il se passe quelque chose, que la neurologie parvient d'ailleurs à approcher en évoquant les fameuses ondes alpha. Mais en France plus que partout ailleurs, notre médecine s'est construite contre l'image du charlatan. Certes, ici comme ailleurs, il faut guérir… mais pour de bonnes raisons . Certains cancérologues parviennent aujourd'hui à reconnaître que les charmeurs de feu, qui interviennent souvent sur leurs malades soignés par radiothérapie, obtiennent des résultats. Mais ils le font toujours oralement. Cela ne peut être reconnu officiellement ».